Le Marché couvert de Saint-Pierre, situé rue Victor-Le-Vigoureux, est l’un des bâtiments historiques les plus remarquables du centre-ville. Il a été installé en 1876, à une époque où Saint-Pierre se développait comme une ville commerçante et portuaire importante du sud de La Réunion.
À cette époque, les marchés se tenaient souvent en plein air. La construction d’une halle couverte permettait de protéger les commerçants et les clients du soleil, des pluies et des intempéries. Le marché est alors devenu un lieu essentiel pour les habitants, qui y achetaient les produits de la vie quotidienne : fruits, légumes, épices, poissons, viandes et autres marchandises venues de l’île ou importées par le port.
La structure du bâtiment aurait été commandée aux ateliers Cail & Compagnie, une entreprise spécialisée dans les constructions métalliques. Cette technique, très moderne au XIXᵉ siècle, permettait de créer de grandes halles solides, aérées et lumineuses. Elle témoigne également des échanges entre La Réunion et la métropole.
Le marché possède une architecture particulièrement originale. Son plan circulaire, de forme dodécagonale, ressemble à un grand parapluie ouvert. La halle mesure environ 13 mètres de hauteur et 36 mètres de diamètre. Sa charpente métallique s’organise autour d’un poteau central, à partir duquel rayonnent douze grandes pièces de construction. Au sommet, un lanterneau laisse entrer la lumière au cœur de l’édifice.
Les colonnes et leurs chapiteaux décorés montrent le soin apporté à la construction. Malgré sa fonction commerciale, le bâtiment possède donc une véritable qualité architecturale. Il rappelle l’époque où les halles métalliques se multipliaient dans les villes françaises et dans les colonies.
Pendant plus d’un siècle, le Marché couvert a accompagné la vie quotidienne de Saint-Pierre. On y venait pour faire ses achats, mais aussi pour rencontrer d’autres habitants, échanger des nouvelles et découvrir les produits de différentes cultures présentes sur l’île. Comme beaucoup de marchés réunionnais, il est devenu un lieu de rencontre entre les traditions créoles, indiennes, chinoises, malgaches, africaines et européennes.
Afin de préserver ce patrimoine, le Marché couvert de Saint-Pierre a été inscrit au titre des monuments historiques en 1998. Cette protection reconnaît l’importance de son architecture et de son histoire. Aujourd’hui encore, il reste un témoignage de l’évolution de Saint-Pierre et de l’importance du commerce dans la construction de la ville. (saintpierre.re)
À retenir : construit en 1876, le Marché couvert est une ancienne halle métallique de forme circulaire, remarquable par son architecture et par le rôle qu’il a joué dans la vie commerciale et sociale de Saint-Pierre.
