La médiathèque Raphaël-Barquissau, située rue du Collège Arthur à Saint-Pierre, occupe un bâtiment très ancien, construit à l’époque de la Compagnie des Indes orientales. Les travaux auraient commencé vers 1760 et se seraient terminés vers 1765.
À l’origine, l’édifice était la maison du commandant Gabriel Dejean, qui dirigeait les quartiers de Saint-Pierre depuis 1736. Il faisait partie des premières constructions en pierre de l’île. Sa construction utilisait les matériaux disponibles localement : les poutres et les planchers étaient réalisés avec des nattes abattues sur place, tandis que le mortier était composé d’un mélange de chaux et de mélasse.
Le bâtiment aurait ensuite servi d’entrepôt à la Compagnie des Indes orientales, probablement jusqu’au début du XIXᵉ siècle. On y stockait différentes marchandises produites ou échangées à La Réunion, notamment du café, du riz, du maïs, de l’orge, du coton, de l’indigo, de la vanille et de l’ylang-ylang.
Au début du XIXᵉ siècle, l’édifice a changé de fonction. En 1815, il est transformé en collège destiné à l’éducation de la jeunesse. L’établissement était alors confié aux frères Lazaristes. Le lieu devient donc un espace important pour l’enseignement à Saint-Pierre.
Le collège est ensuite laïcisé le 2 juillet 1901, à la suite d’un arrêté du gouverneur Samary. En 1904, le bâtiment devient officiellement propriété de la commune de Saint-Pierre.
Aujourd’hui, il abrite la médiathèque Raphaël-Barquissau, qui porte le nom d’un poète et historien originaire de Saint-Pierre, né en 1888 et mort en 1961. La médiathèque propose des livres, des disques, des films, ainsi que des animations, des expositions et des activités culturelles.
Ce bâtiment est donc remarquable car il a connu plusieurs vies : maison du commandant, entrepôt, collège, puis médiathèque. Il constitue un véritable témoin de l’histoire de Saint-Pierre, depuis l’époque de la Compagnie des Indes jusqu’à nos jours. (saintpierre.re)
