L’ancienne gare ferroviaire de Saint-Pierre se trouve sur le boulevard Hubert-Delisle, à proximité du port. Elle faisait partie de l’ancien réseau du Chemin de fer et du Port de La Réunion, créé au XIXᵉ siècle pour relier les principales villes de l’île et faciliter le transport des voyageurs et des marchandises.
La première gare terminus de Saint-Pierre était située près de la rue de la Cayenne. Cependant, en octobre 1890, le terminus fut déplacé près des bassins du port, à environ un kilomètre de son emplacement initial. L’ancienne gare devint alors une simple halte, appelée « halte de l’ancienne gare ». (archeologie.culture.gouv.fr)
Le bâtiment visible aujourd’hui a été construit entre 1889 et 1890. Il s’agissait d’une gare de première classe, comprenant notamment une salle d’attente, une salle réservée aux voyageurs de première classe, une salle des bagages, une billetterie, le bureau du chef de gare et un logement de fonction. (archeologie.culture.gouv.fr)
Son architecture est particulièrement remarquable. La gare a été construite en maçonnerie de basalte taillé et possède des colonnes cannelées, des auvents, un toit à deux pentes couvert de bardeaux ainsi que des lambrequins, des éléments décoratifs caractéristiques de l’architecture créole. Elle comptait également plusieurs voies ferrées, des entrepôts de marchandises, des installations douanières et une plaque tournante destinée à orienter les locomotives.
Le chemin de fer a joué un rôle important dans le développement économique de Saint-Pierre. Il permettait de transporter les habitants, mais aussi les productions agricoles et les marchandises liées au port, notamment les produits de l’industrie sucrière. La gare participait ainsi aux échanges entre l’intérieur de l’île, le centre-ville et le port.
Après la disparition progressive du chemin de fer réunionnais, le bâtiment a changé de fonction. Il a notamment accueilli la bibliothèque municipale, puis l’office de tourisme, avant de devenir un café connu sous le nom de Café de la Gare. Ces différentes utilisations ont permis de conserver le bâtiment et de maintenir sa présence dans la vie de la ville. (saintpierre.re)
En raison de son importance historique et architecturale, l’ancienne gare a été inscrite au titre des monuments historiques par arrêté du 9 juillet 2012. Cette protection concerne le bâtiment dans son ensemble ainsi que le terrain qui l’entoure.
Aujourd’hui, l’ancienne gare témoigne de l’époque du « ti train lontan ». Même si les trains ne circulent plus à Saint-Pierre, elle rappelle le rôle essentiel qu’a joué le chemin de fer dans l’histoire des transports, du commerce et du développement de La Réunion.
À retenir : construite entre 1889 et 1890, l’ancienne gare de Saint-Pierre était liée au chemin de fer et au port. Devenue successivement halte, bibliothèque, office de tourisme puis café, elle est aujourd’hui protégée comme monument historique.
